뎅기열과 폭우·침수의 연관성

뎅기열은 전 세계적으로 매년 수천만 명이 감염되는 대표적인 모기 매개 바이러스 질환이다.
이 질병은 주로 이집트숲모기(Aedes aegypti)에 의해 전파되며,
고열, 심한 근육통, 출혈성 증상 등으로 환자에게 큰 고통을 준다.

일반적으로 뎅기열은 덥고 습한 환경에서 확산되는 전형적인 열대병으로 인식되어왔다.
그러나 최근 몇 년 사이, 폭우나 침수 같은 극단적 기상 현상 이후
뎅기열 감염자가 급증하는 사례가 여러 국가에서 보고되고 있다.

이는 단순한 우연이 아니다. 기후변화로 인한 비정상적 강수량과 도시 침수 현상이
모기 번식 환경을 변화시키고, 결과적으로 뎅기열 확산을 가속화하고 있는 것이다.

1. 침수 지역은 뎅기 모기의 이상적인 번식지다

폭우가 쏟아진 후 도시에는 수많은 고인 물 웅덩이가 생긴다.
도로의 파임, 공사장 배수, 쓰레기 더미 안의 용기, 에어컨 배수관 등
인간 생활공간 속 다양한 구조물들이 작은 물 저장소 역할을 하게 된다.

문제는 이집트숲모기가 바로 이런 작은 고인 물을 산란처로 삼는 종이라는 것이다.
특히 1cm 이하의 물 깊이만 있어도 번식이 가능하기 때문에,
폭우로 인해 일시적으로 생긴 웅덩이조차
수천 마리의 모기 유충이 자라나는 장소가 될 수 있다.

게다가 침수 이후 기온이 빠르게 상승하면 유충의 성장 속도도 높아지며,
결국 짧은 시간 안에 대량의 성충 모기가 출몰하게 되는 구조가 만들어진다.
이런 조건은 뎅기열 확산에 최적의 환경이 된다.

많은 개발도상국 대도시는 집중호우나 폭우에 대응할 수 있는 적절한 배수 인프라가 부족하다.
배수구가 막히거나, 하수도가 역류하는 경우 침수 지역은 수일간 고인 물 상태로 유지되며,
그 사이 모기 유충이 번식하고 성충이 되어 질병을 옮긴다.

실제로 방글라데시, 인도네시아, 브라질 등에서는
집중호우 이후 1~2주 안에 뎅기열 환자가 급증하는 전형적인 패턴이 반복되고 있으며,
이는 단지 모기의 생태 문제가 아니라 도시 인프라의 문제와도 직결된다.

폭우가 그친 뒤 침수 지역에 남아 있는 폐기물, 생활용수, 쓰레기 등이
모기 번식처를 제공하는 것은 물론, 사람들의 이동과 위생 문제까지 겹쳐
질병 확산의 속도와 범위를 확대하는 조건이 된다.

기후변화는 단순히 기온만 올리는 것이 아니다.
최근에는 짧은 시간 동안 집중적으로 내리는 강수 형태가 늘고 있으며,
이는 침수와 배수 불량을 동반하는 도시형 재난을 만들고 있다.

그 결과, 예전에는 뎅기열이 거의 보고되지 않았던 온대 지역에서도
폭우 후 모기 번식 → 국지적 뎅기열 발생이라는 신종 확산 구조가 만들어지고 있다.

예를 들어, 중국 남부, 호주 북부, 한국의 일부 지역에서도
여름철 침수 이후 이집트숲모기 출현과 함께 뎅기열 감염자 보고가 이뤄진 바 있다.
이러한 패턴은 기후변화가 모기와 뎅기 바이러스가 활동할 수 있는 새로운 무대를 제공하고 있다는 신호다.

앞으로 침수와 폭우는 단순한 기상이변이 아니라, 감염병 유행의 ‘트리거’로 작용할 수 있으며,
이에 대한 도시 설계, 방역 체계, 교육 캠페인 등 다각적 대응이 필요하다.

뎅기열은 더 이상 ‘더운 나라’의 병이 아니다.
이제는 기후 이상, 특히 폭우와 침수 같은 물 재난이 일어나면
전 세계 어디서든 감염 위험이 생길 수 있다.

모기의 개체 수를 줄이기 위한 방역도 중요하지만,
도시 내 배수 인프라 개선, 침수 후 신속한 청소와 위생 관리,
기후에 기반한 질병 예측 시스템 구축이 이제는 필수적인 대응 전략이 되어야 한다.

앞으로 비가 올 때마다, 우리는 질병과 함께 살아가는 시대를 준비해야 할지도 모른다.